前陣子，新創公司「大噪超音速」(Boom Supersonic)的XB-1噴射機達成1馬赫以上的超音速飛行，成為21世紀以來「首架民用飛機超音速」的紀錄。現在更多的資料已發表，XB-1在超音速的那一刻，地面上並沒有感覺到巨大的轟鳴聲，這是民用航空技術的里程碑，揭示著民用客機能夠符合如今航空法規，在陸地上超音速飛行，而不會造成對地面有害的音浪與衝擊波。
新阿特拉斯(New Atlas)報導，現代的戰鬥機都可以超過音速，比較快的包括F-22、F-15具備2馬赫以上的極速；比較慢的F-18、F-35也有1.6馬赫左右的性能；然而這種性能卻極少應用在客機上。雖然1970 年代中期，由英國與法國合製的協和式飛機(Concorde Jet)具備超過 2馬赫（也就是 2,180 公里/小時）的驚人速度，成為民用航空技術的丰碑。
問題是，當飛機跨入超音速飛行時，也意味著音爆，它聽起來就像爆炸聲，如果在航空展上，這種特殊的感受可能讓觀眾感覺非常酷；但是音爆如果天天發生，那就是另一回事了。事實上音爆產生的衝擊波，會讓窗戶破碎、建築受損，也會使寵物和牲畜感到不安。所以美國聯邦航空管理局(FAA)於1973年定下嚴格法規，不准民用超音速飛機在陸地上飛行，這個法規嚴格的限制了協和號客機的航線，迫使協和客機只能經營大西洋兩岸的航線。
不過，隨著我們對於航空流體力學更多的瞭解，無音爆的超音速飛行被認為是可行的，大噪超音速決定將理論化為實驗，決定製作一款名為「序曲」( Overture Jet)的商用超音速噴射機，雖然它的極速沒有協和號達到2馬赫，但是1.7馬赫的巡航速度，也是如今多數噴射客機的2倍航速，橫跨美國的飛行時間縮短至90分鐘，橫跨大西洋的飛行時間也就縮短一半。
為了驗證理論的可能，大噪先打造XB-1技術示範機，它充分採用現今的成熟科技，使用3台奇異電氣的 J85渦輪噴射發動機，總共提供近5.85噸的推力。它於2024 年 3 月首次飛行，並一點一點的提高飛行速度與高度。
根據新的理論，飛機在平流層突破音障，它的衝擊波與音浪會被對流層頂(9144公尺右)反彈，因為平流層與對流層的空氣密度和溫度差異很大，形成一種稱為「馬赫截止」(Mach cutoff)的物理的現象。
大約兩週前，XB-1在加州莫哈韋沙漠(Mojave Desert)首次突破音障，速度達到 1.122 馬赫。實驗團隊在飛行路徑沿線的地面放置了一排麥克風，以確認音爆沒有傳到地面；同時參與實驗的科學家也在戶外親身感受。結果一直到與XB-1伴飛的飛機正式傳回超音速的紀錄時，地面上真的沒有聽到任何音爆。
公司創辦人兼執行長史克爾(Blake Scholl)表示：「XB-1 在首次超音速飛行中，連續三次突破音障，而且沒有發出任何可聽見的爆鳴聲。這證實了我們長期以來的推斷：超音速飛行是經濟實惠、可持續的，並不會造成地面人員的困擾。」
在確定無音爆超音速可行之後，該公司下一個挑戰就是製作經濟實惠的發動機。根據公司介紹，「序曲」噴射機將使用一種名為「交響曲」( Symphony)的雙軸中旁通比渦流扇發動機，特別的是，它不安裝後燃器(afterburner)，就可在起飛時可產生15,876 公斤的推力，推動「序曲」客機維持 1.7 馬赫的速度，而不致於消耗太多油料。
根據公司網站介紹，「與尋常的大旁通比渦扇發動機不同，這種新型的推進系統，具備軸對稱超音速進氣口、可變幾何低噪音排氣噴嘴，和被動冷卻的高壓渦輪機。」
該公司在成立初期，曾尋找勞斯萊斯集團(Rolls-Royce)研發這種發動機，不過勞斯萊斯認為研發難度大而決定退出。所幸之後獲得奇異航太的子公司 Colibrium Additive的合作，並於2024年開始進行零件製作，2025年可望進行核心組件的高溫測試。
目前，日本航空、聯合航空和美國航空總共訂購 130 架「序曲」客機，公司也在北卡羅來納州格林斯博羅規畫超級工廠，預計每年可生產66架飛機。文章來源：XB-1 supersonic aircraft smashes sound barrier without explosive boom
